Mikel Merino se viste de héroe y mete a España en las semifinales del Mundial

España logró la clasificación a las semifinales de la Copa del Mundo 2026 tras derrotar 2-1 a Bélgica en un reñido e intenso partido de cuartos de final. Cuatro décadas después de la dolorosa eliminación por penales ante los belgas en el Mundial de México 1986, el combinado español consiguió su ansiada revancha histórica gracias a un gol salvador de Mikel Merino sobre el cierre del encuentro.

El equipo dirigido por Luis de la Fuente abrió el marcador antes de la media hora de juego por intermedio de Fabián Ruiz, quien aprovechó un rebote otorgado por Thibaut Courtois tras un remate de Dani Olmo. A pesar del dominio español en ese tramo, Bélgica reaccionó rápido y llegó al empate 1-1 mediante un preciso cabezazo de Charles De Ketelaere, acción que además cortó el récord de imbatibilidad que ostentaba el arquero Unai Simón en el torneo.

En la segunda mitad el desarrollo se tornó de ida y vuelta, marcado también por la sensible baja de Courtois, quien debió retirarse lesionado y entre lágrimas a los 70 minutos. Cuando el partido parecía destinado al tiempo suplementario, De la Fuente movió el banco y mandó a la cancha a Mikel Merino en el minuto 85. Solo dos minutos después, el mediocampo capturó un rebote del arquero sustituto Senne Lammens ante un disparo de Pau Cubarsí y anotó el definitivo 2-1. En el descuento, un despeje acrobático de Aymeric Laporte sobre la línea evitó el empate belga y selló el pase de España, que ahora buscará la final frente a Francia.